Развитие советского Военно-Морского Флота потребовало увеличения числа специалистов младшего командного состава. В связи с этим 20 апреля 1940 года Народный комиссар Военно-Морского Флота СССР Н. Г. Кузнецов подписал приказ об организации на острове Валаам школы боцманов. Для размещения школы было передано здание бывшей монастырской гостиницы. В течение нескольких месяцев силами учащихся были проведены работы по переоборудованию номеров, келий и других помещений под учебные классы, кубрики и т.д.

Летом 1940 года на остров прибыли курсанты второго курса с учебных кораблей «Аврора» (Балтийский флот) и «Коминтерн» (Черноморский флот). Осенью началось обучение первокурсников из числа военнослужащих срочной службы. В августе того же года Наркомат ВМФ СССР принял решение о создании экспериментальной роты, комплектуемой подростками в возрасте от 15 до 17 лет. Так появилась первая в истории страны рота юнг. В нее набирали физически крепких, успешно окончивших семилетнюю школу ребят, в основном из рабоче-крестьянских семей или детдомов.

Во время работы приёмной комиссии в военно-морском училище им. Фрунзе г. Ленинграда в 1940 г. было рассмотрено около двух тысяч кандидатов. После отбора в состав роты были зачислены 121 человек. В сентябре 1940 года они прибыли на Валаам на колесном пароходе «Володарский».

Согласно штатно-списочному составу школы боцманов ВМФ на 1 января 1941 года, в роту входили десятки подростков 1922-1924 годов рождения. Среди них Михаил Абашенков, Иван Азаров, Александр Алексеев, Михаил Антоненко, Михаил Артамонов, Николай Архипов, Николай Бар, Василий Багрянцев, Павел Белоногов, Александр Белоусов, Кирилл Буйко, Леонид Волынцев, Борис Воробьёв, Пётр Горбачёв, Юрий Горбунов, Леонид Горюнов, Павел Гречников, Александр Григорьев, Михаил Гурьев, Дмитрий Дедков, Пётр Дергачёв, Юрий Дмитриев, Алексей Егоров, Евгений Емец, Михаил Журавлёв, Николай Комиссаров, Александр Коровин, Борис Коноплёв, Александр Костыренко и другие.

Учебная программа предусматривала подготовку будущих боцманов по широкому кругу дисциплин. Юнги изучали устройство корабля, кораблевождение, шлюпочное и такелажное дело, сигнальную связь, строевую подготовку, химическое и стрелковое дело. Большое внимание уделялось физической подготовке. Популярностью пользовались занятия тяжёлой атлетикой, лыжным спортом и другими военно-прикладными дисциплинами. 23 февраля 1941 года курсанты и юнги приняли военную присягу.

Начало Великой Отечественной войны прервало учебный процесс. В июне 1941 года часть личного состава школы находилась на практике в Ладожском озере на шхунах «Учеба» и «Практика». После получения известия о начале войны курсанты и юнги вернулись на остров. Вскоре занятия были прекращены, а основные усилия сосредоточены на подготовке к обороне Валаама.

На острове создавались огневые точки, оборудовались посты наблюдения и засады. Юнги участвовали в патрулировании, марш-бросках, рыли окопы и осваивали навыки ведения боя. Одновременно началось формирование подразделений по образцу пехотных частей: отделений, взводов и рот.

3 июля 1941 года был издан приказ «О формировании отдельной роты морской пехоты», в состав которой вошли курсанты школы боцманов и воспитанники роты юнг. Командный состав роты комплектовался из офицеров, проходивших сборы на Валааме, младший командный состав — из инструкторов-стрелков, а рядовой состав формировался из курсантов первого курса школы боцманов и воспитанников роты юнг. Согласно приказу, для бойцов и командиров устанавливалась общеармейская форма одежды. Рядовому и младшему командному составу сохранялись тельняшка и форменный воротник, а вместо традиционного головного убора вводился стальной шлем. Завершить формирование подразделения предписывалось к 5 июля 1941 года.

Сохранились воспоминания юнги Кирилла Буйко, который отмечал, что воспитанники были готовы к любым испытаниям, однако особенно болезненно восприняли необходимость расстаться с привычной морской формой в связи с переводом в состав морской пехоты.

Боевые действия и участие в Великой Отечественной войне

С ухудшением обстановки на Северо-Западном направлении личный состав школы боцманов был привлечён к выполнению боевых задач. Шхуны «Учеба» и «Практика» использовались для эвакуации раненых военнослужащих 168-й стрелковой дивизии, оборонявшей Северное Приладожье.

К концу августа 1941 года положение Ленинграда стремительно осложнялось. 29 августа немецкие войска захватили Мгу, перерезав последнюю железнодорожную магистраль, связывавшую город с остальной территорией страны. Уже 30 августа противник вышел к Неве в районе Ивановского. 8 сентября был захвачен Шлиссельбург, и Ленинград оказался в сухопутном кольце блокады.

В этих условиях командование Ленинградского фронта предпринимало меры по усилению обороны Невского рубежа. Согласно приказу № 0042 от 14 сентября 1941 года, командующего фронтом Г. К. Жукова, гарнизон Валаама, включавший школу юнг и школу боцманов, направлялся на усиление Шлиссельбургского укреплённого сектора.

16 сентября командование 4-й морской бригады приняло решение о формировании из курсантов и юнг Валаамской школы боцманов 1-й отдельной стрелковой роты 3-го стрелкового батальона. Через три дня весь личный состав был переправлен с острова на материк в район Осиновецкого маяка кораблями Ладожской военной флотилии.

Часть юнг и курсантов была направлена в район Новой Ладоги для охраны объектов Ладожской военной флотилии. Остальные вошли в состав 1-й отдельной стрелковой роты. После прибытия на станцию Мельничный Ручей бойцы получили вооружение и боеприпасы общим весом около 40 килограммов на человека и совершили марш-бросок протяжённостью около 50 километров до Невской Дубровки. Здесь им предстояло участвовать в форсировании Невы и боях за плацдарм на её левом берегу, вошедший в историю под названием Невский пятачок.

Рота насчитывала 207 человек, на четверть состав состоял из юнг. За стойкость и самоотверженность в первых боях подразделение получило среди военнослужащих неофициальное название «Рота юнг». Командование объявило всему личному составу благодарность за проявленные в боях действия.

Боевое крещение юнги приняли в ночь с 25 на 26 сентября 1941 года во время форсирования Невы. Подразделение подверглось интенсивному пулемётному, миномётному и артиллерийскому огню. Часть бойцов смогла закрепиться на левом берегу, однако второй эшелон понёс серьёзные потери ещё во время переправы.

Утром 26 сентября роте была поставлена задача расширить плацдарм. Бойцам предстояло преодолеть открытое пространство под огнём противника, овладеть системой траншей, пересечь дорогу между 8-й ГЭС и деревней Арбузово и закрепиться на новых позициях. Несмотря на значительные потери, курсанты и юнги сумели ворваться в немецкие окопы и выбить противника в рукопашном бою.

В последующие дни подразделение участвовало в непрерывных боях за удержание и расширение плацдарма. Валаамские юнги сражались вместе с моряками против частей 7-й парашютно-десантной дивизии вермахта. Боевые действия отличались высокой интенсивностью и сопровождались большими потерями.

За две недели боёв численность 3-го батальона сократилась с 650 до 61 человека. Согласно боевому донесению штаба 4-й морской бригады от 13 октября 1941 года, к концу дня в батальоне оставалось лишь семь бойцов и три командира. Фактически рота юнг как самостоятельное боевое подразделение прекратила существование.

При этом большая часть потерь была связана не только с гибелью личного состава, но и с эвакуацией раненых. Согласно спискам безвозвратных потерь 4-й морской бригады за период с 25 сентября по 15 ноября 1941 года, рота потеряла около шестидесяти курсантов и юнг погибшими и пропавшими без вести. Остальные были эвакуированы с плацдарма после ранений. Из пятидесяти юнг, участвовавших в боях на Невском пятачке, в живых осталось около половины.

В начале 1942 года уцелевшие воспитанники Валаамской школы вернулись к обучению. В соответствии с приказом Народного комиссариата ВМФ СССР в Ленинграде были созданы две новые школы боцманов. Часть юнг продолжила подготовку в школе боцманов торпедных катеров Краснознамённого Балтийского флота на Васильевском острове. Среди них были участники службы на Ладоге, обеспечивавшие разгрузку продовольствия и выполнение задач на коммуникациях Ленинграда.

Большинство бывших бойцов роты юнг продолжило обучение в школе корабельных боцманов, размещённой на судне «Комсомолец» у Литейного моста.

Осенью 1942 года будущие боцманы участвовали в обеспечении операции по прорыву блокады Ленинграда в районе Невской Дубровки. Выполняя обязанности командиров шлюпок, они осуществляли переправу подразделений, вооружения и боеприпасов через Неву, а на обратном пути эвакуировали раненых. Работа велась под постоянным огнём противника.

В феврале 1943 года курсанты успешно завершили обучение. Получив старшинские звания, они были направлены на корабли Военно-Морского Флота для дальнейшей службы и участия в боевых действиях.

В мае 2026 года по постановлению губернатора Александра Беглова «О присвоении наименований безымянным искусственным дорожным сооружениям Санкт-Петербурга» мост в Санкт-Петербурге, расположенный по улице Катерников в Красносельском районе получил название Мост Валаамских Юнг.