1-я Петроградская трудовая сельскохозяйственная колония для лишенных свободы была создана в 1919 году в рамках реформы тюремной системы, инициированной Особым Совещанием при Петроградском Комиссариате Юстиции и Здравоохранения в октябре 1918 года. Как отмечается в очерке «1‑я Петроградская трудовая сельскохозяйственная колония для лишенных свободы “Новознаменская колония”», изданном Карательным подотделом Петроградского губернского отдела юстиции в 1922 г., главной задачей будущих тюрем признавалось не наказание преступника, а перевоспитание и исправление его, что соответствовало новым пенитенциарным концепциям, созданным при участии выдающихся представителей психиатрии того времени.

История Новознаменской дачи восходит к XVIII веку. В петровское время эта территория принадлежала соратникам Петра I — братьям П. М. и А. М. Апраксиным. В начале 1750‑х гг. усадьбу приобрел граф М.И. Воронцов, по заказу которого архитектор А. Ринальди в 1755–1760 гг. построил большой загородный дом. В 1829 году часть усадьбы перешла во владение сенатора П. В. Мятлева, построившего рядом Готический дом, где разместилась библиотека французских изданий в 18 тысяч томов.

В 1893 году в усадебных зданиях была открыта Новознаменская больница-колония для умалишенных, считавшаяся образцовым лечебным заведением. Больница функционировала до 1919 года. В условиях экономического кризиса, вызванного Первой мировой войной и революционными событиями, было принято решение о ее закрытии. Часть больных была распределена по городским психиатрическим больницам, часть — отпущена, некоторые умерли от голода.

Организация и структура колонии

1-я Петроградская трудовая сельскохозяйственная колония для лишенных свободы официально начала функционировать с 1 марта 1919 года. По решению Комиссариата здравоохранения комплекс построек бывшей больницы-колонии был передан под исправительное учреждение.

Колонией было занято пять павильонов:

• 2 павильона для мужчин (№ 5 — для «особо охраняемых» заключенных первой группы, № 4 — для второй и третьей групп);
• 1 павильон (№ 6) для женщин;
• 1 павильон (№ 7) для несовершеннолетних;
• 1 павильон (№ 3) под лазарет.

Павильоны, по описаниям современников, внешним видом не напоминали казенных казарменных построек, а скорее были похожи на большие загородные дачи. Каждый павильон имел от 8 до 10 палат, рассчитанных на 20–30 человек каждая. Палаты описывались как «вполне обширные, высокие комнаты с большими без решеток окнами, хорошими голландскими печами, похожие скорее на палаты в больницах, чем на камеры в тюрьмах». Отмечалась чистота помещений и регулярная смена белья.

Помимо жилых помещений, на территории колонии находились:

• мастерские (в двух зданиях, одно из которых было капитально отремонтировано после перехода колонии в ведение Комиссариата юстиции);
• электрическая станция, машинное отделение и прачечная (в каменном здании);
• кухня, совмещенная с театром и кинематографом, способная готовить до 1400 обедов в день;
• баня с предбанником в одноэтажном каменном здании;
• театр на 800 зрителей (400 мест для лишенных свободы), сцену которого оборудовали для постановки опер «Фауст» и «Кармен».

Сельскохозяйственная инфраструктура

Животноводческий комплекс колонии включал: конюшни, коровник, свинарник, телятник, курятник и утятник, а также барак для кроликов и морских свинок. Все животноводческие помещения были деревянными.

На территории находились молочная ферма, размещавшаяся внизу особого деревянного двухэтажного здания, и многочисленные хозяйственные постройки: сараи для экипажей, телег, саней и пожарного обоза, сенные сараи, ледник, погреб, бараки для хранения овощей.

Земельный фонд колонии составлял 169 десятин между полотном Балтийской железной дороги и Финским заливом. В первые годы существования колонии, заключенные работали на огородах севернее Петергофского шоссе, на месте которых сегодня расположены кварталы «Балтийской жемчужины».

Новая концепция исправления осужденных

Новознаменская колония реализовывала новую концепцию исправления осужденных, основанную на принципах доверия и постепенного расширения прав. Все заключенные делились на три группы с дальнейшим разделением каждой на подгруппы «А» и «Б»:

1-я группа — наиболее «испорченные» и рецидивисты, под строгим надзором;

2-я группа — переходная категория, с ослабленным присмотром;

3-я группа — пользующиеся правом передвижения по территории колонии без конвоя и правом получения отпусков.

Система отпусков была новаторским элементом пенитенциарной практики того времени. Заключенные 3‑й группы имели право на 14 дней отпуска в году для свидания с родными на воле. Отпуска предоставлялись на один или несколько дней (не более 7 дней подряд). Планировалось ввести регулярные отпуска по одному дню через две недели на третью. Отмечалось, что злоупотребления отпусками были редки, просрочки без уважительных причин случались иногда, но побеги из колонии были «исключительным событием по своей редкости». Дисциплинарная система отличалась продуманной системой наказаний:

• замечание или выговор с занесением в индивидуальный листок;
• заключение в изоляторе на несколько дней;
• лишение свидания с родными;
• лишение права распоряжаться заработанными деньгами;
• удлинение срока заключения (при серьезных проступках — кража, пьянство и т.п.).

Изолятор, заменявший упраздненный карцер, представлял собой светлую комнату со столом, кроватью с бельем, подушкой и матрасом; на окнах решеток не имелось. Заключение в изоляторе иногда совмещалось с выходом на работы.

Воспитательная и культурная работа

Значительное внимание в колонии уделялось воспитательным и культурным мероприятиям. При павильоне для несовершеннолетних имелся особый двор для занятий гимнастикой и играми. В палатах размещались назидательные надписи: «Придите для обновления», «Светлое будущее в руках трудовой и честной молодежи», «В знании сила» и «Кто работает, тот и ест».

Театральная деятельность занимала важное место в жизни колонии. Театр, размещенный в здании бывшей деревянной церкви-столовой, был оборудован сценой, достаточной для постановки оперных спектаклей, имелись театральные павильоны, гримерные помещения с зеркалами и необходимой мебелью.

Эволюция и дальнейшая судьба колонии

В 1924 году, после переименования Петрограда в Ленинград, колония стала называться «1‑я Ленинградская сельскохозяйственная трудовая колония для лишенных свободы Ленинградского губернского Управления мест заключения. Ст. Лигово Балтийской ж. д.».

В 1936 году произошла реорганизация: колония была преобразована в Новознаменскую трудовую колонию для несовершеннолетних при НКВД. Главный каменный дом с участком отошел к молочно-огородному совхозу «Пролетарский труд» при Кировском заводе, в зданиях жили рабочие и служащие завода.

В годы Великой Отечественной войны территория бывшей колонии оказалась в зоне боевых действий. Многие постройки серьезно пострадали, некоторые были уничтожены.

В послевоенные годы на территории бывшей усадьбы разместилось военно-политическое училище и Академия МВД.